Que mange un écureuil : le guide complet de son alimentation
L’écureuil est un omnivore opportuniste au régime granivore et végétarien.
- Graines, faînes, noisettes, glands et noix forment sa base.
- Fruits, baies et champignons complètent selon la saison.
- Bourgeons et jeunes pousses au printemps.
- Insectes, escargots, vers, œufs et oisillons apportent les protéines.
- Plus de 50 % de son activité consacrée à chercher.
- Il cache jusqu’à 125 kilos de réserves.
Que mange un écureuil ?
L’écureuil est un omnivore opportuniste dont le régime penche nettement vers le granivore et le végétarien. Il consacre d’ailleurs plus de 50 % de son activité à chercher de la nourriture, une quête permanente qui structure toute sa journée.
Son menu de base repose sur les productions des arbres. Il complète ensuite selon ce que la saison lui offre.
- Graines de conifères et faînes : ressource majeure des forêts, qu’il extrait des cônes
- Noisettes, glands et noix : aliments les plus énergétiques de son régime
- Fruits, baies et champignons : apport en sucres et en eau selon la saison
- Bourgeons et jeunes pousses : nourriture tendre du printemps
- Insectes, escargots et vers : source de protéines animales
- Œufs et oisillons : apport protéiné occasionnel, notamment au printemps
Ce régime varié explique sa silhouette : l’écureuil roux pèse environ 330 g, pour une longueur tête plus corps de 19 à 25 cm. Sa queue, longue de 14 à 23 cm, lui sert de balancier lors de ses déplacements dans les branches.
Autre atout de son alimentation : la constitution de réserves. Un écureuil peut cacher jusqu’à 125 kilos de nourriture dans son domaine, dispersée en de multiples cachettes qu’il devra retrouver plus tard.
Que donner à manger aux écureuils selon les saisons ?
| Saison | Aliments à privilégier | Comportement et besoins |
|---|---|---|
| Printemps | Bourgeons, jeunes pousses, fleurs, insectes | Sortie d’hiver, recherche active |
| Été | Cerises, mûres, melon, pastèque, graines de tournesol | Eau fraîche indispensable chaque jour |
| Automne | Noix, noisettes, glands, faînes, cônes | Constitution des réserves hivernales |
| Hiver | Réserves cachées, graines, noisettes | Prise de poids, activité réduite |
Le régime de l’écureuil change nettement au fil des mois. Au printemps, il se tourne vers les bourgeons, les jeunes pousses et les premières fleurs, complétés par des insectes riches en protéines. En été, il privilégie les fruits à pulpe comme la cerise ou la mûre, et dans les régions chaudes comme la Provence, il apprécie aussi le melon, la pastèque ou les graines de tournesol, qu’il peut décortiquer au rythme de 50 à 100 par jour. L’eau devient alors un besoin vital : une coupelle propre, renouvelée tous les jours, fait toute la différence pendant les fortes chaleurs.
Dès l’automne, l’animal bascule vers une alimentation riche en lipides pour préparer l’hiver : noix, noisettes, glands, faînes et cônes constituent l’essentiel de son menu. Un écureuil peut ainsi cacher jusqu’à 125 kilos de nourriture dans son domaine, répartie en de nombreux petits stocks. Il décortique une noisette en à peine 3 secondes, un avantage précieux face aux concurrents.
En hiver, l’écureuil ne hiberne pas : il réduit son activité et s’appuie sur ses réserves enterrées. Il gagne du poids avant les grands froids et complète son alimentation avec les graines qu’il trouve encore. Si vous intervenez au jardin, misez sur des noisettes ou des graines non salées, en petites quantités et toujours accompagnées d’un point d’eau.
Peut-on nourrir l’écureuil au jardin ?
Nourrir un écureuil au jardin est possible, à condition de le faire avec modération et discernement. L’objectif n’est pas de le rendre dépendant, mais de compléter son alimentation naturelle, surtout en période de disette. Un jardin arboré, avec des haies et des essences locales, reste son meilleur garde-manger.
Bonne nouvelle : l’écureuil est un auxiliaire précieux. Il disperse des graines et consomme limaces et escargots, ce qui limite naturellement certains nuisibles.
Quels aliments donner et lesquels éviter au jardin
- Noix, noisettes et graines : base idéale, en petites quantités
- Fruits frais et baies : cerise, mûre, melon, pastèque
- Jamais pain ni biscuits : vides sur le plan nutritionnel
- Éviter salé, sucré, transformé : dangereux pour sa santé
Comment aménager un point de nourrissage adapté
Placez la mangeoire en hauteur, jamais au sol, pour éloigner les prédateurs et les rongeurs indésirables. Un modèle de 300 ml, comme la mangeoire petits mammifères ZOLUX, suffit largement pour quelques visiteurs.
Répartissez la nourriture en plusieurs endroits du jardin plutôt qu’en un seul point. En été, installez un point d’eau et renouvelez-le tous les jours, car l’hydratation est indispensable.
Variez les aliments et ne laissez jamais les restes s’accumuler. Un écureuil qui trouve trop facilement à manger perd l’habitude de chercher sa nourriture, qui occupe pourtant plus de 50 % de son activité quotidienne.
Que mange l’écureuil roux ?
L’écureuil roux (Sciurus vulgaris) est la seule espèce d’écureuil naturellement présente en France. Il pèse environ 330 g et arbore une queue de 14 à 23 cm. Son régime repose avant tout sur les graines de conifères, les noisettes, les glands, les faînes et les noix.
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Il complète ce menu par des fruits, des champignons et des bourgeons. Opportuniste, il consomme aussi des insectes, des escargots, des œufs et parfois des oisillons. En Provence, il se nourrit surtout de pignes de pin d’Alep, dont le cycle de production atteint 3 ans.
Cette espèce bénéficie d’une protection nationale en France. La capture, la détention ou le dérangement de l’écureuil roux sont donc interdits, ce qui implique de l’observer à distance et de ne jamais le nourrir de façon abusive.
Habitat et mode de vie de l’écureuil
Où vit l’écureuil et comment s’organise son territoire
L’écureuil roux (Sciurus vulgaris) fréquente les forêts de feuillus et de conifères, les bois, les parcs urbains arborés et les jardins plantés de haies. Il peut s’installer jusqu’à 2 000 mètres d’altitude en montagne, là où les arbres lui fournissent à la fois gîte et couvert.
Son abri principal est un nid en boule de brindilles, de mousse et de feuilles, appelé « nid de dreys ». Ce dernier peut atteindre 50 cm de diamètre et se niche généralement à 8 mètres de hauteur. Un même individu entretient plusieurs nids répartis sur son domaine vital, ce qui lui permet de fuir un danger ou de changer de couche selon la météo.
Un rythme diurne rythmé par la recherche de nourriture
Contrairement à une idée reçue tenace, l’écureuil n’hiberne pas. Il reste actif toute l’année et consacre plus de 50 % de son activité à chercher, manipuler et cacher de la nourriture. C’est un animal strictement diurne, plus visible le matin et en fin d’après-midi.
À l’automne, il accumule des réserves dispersées dans le sol, parfois jusqu’à 125 kilos de graines et de fruits enfouis çà et là. Une partie de ces caches ne sera jamais retrouvée, ce qui participe naturellement à la dispersion des graines et à la régénération des arbres.
Sa longévité atteint environ 7 ans à l’état sauvage, un chiffre limité par les prédateurs, les collisions routières et les hivers rigoureux. Pour maintenir ses effectifs, l’espèce mise sur une reproduction soutenue : jusqu’à 2 portées par an lorsque les conditions sont favorables.